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Ws Home Page (今日の連載小説) ２００１年４月４日：本田宗一郎物語（第１０５回） 話を１９６８年の初めに戻して、水冷Ｆ１の足取りを追っておく必要がある。 １９６８年用の水冷Ｆ１エンジンは、川本の手で順調に進んでいた。１９６７年用のＲＡ２９３Ｅは入交の設計だったが、これをベースに川本が設計した。名称はＲＡ３０１Ｅである。入交が断念したバルブのスプリング用にトーションバーを用いるアイディアを再考することが義務付けられていた。また、エンジン側面から空気を取り入れ、エンジン上部に排出していたＲＡ２９３Ｅに対して、ＲＡ３０１Ｅはエンジン上部から空気を取り入れ、エンジン側面に排出する方法をとった。ガスの流れの効率を改善するためであった。 一方水冷Ｆ１のシャーシは、中村がロンドン郊外にあるサーティーズのガレージで作ることになっていた。第１戦は、１月１日の南アフリカ・グランプリだったので、ここではＲＡ３００を出場させ、ＲＡ３０１のデビューは５月の第２戦スペイン・グランプリと決められた。 ＲＡ３００最後のレースとなる１９６８年の第１戦南アフリカ・グランプリでは、予選６位であった。決勝では、最高速を活かして、１周目で４位までポジションを上げた。しかしエンジンにガソリンが送られてこないような症状が出始め、徐々に順位を落としていった。中村は、ホンダ製燃料噴射装置をののしった。サーティーズは完走はしたものの８位とノーポイントであった。 レースと原因を調べてみたら、燃料コレクター・タンクのエア抜きの穴にゴミが詰まるというケアレス・ミスであった。 中村の計画では１月下旬に新シャーシを仕上げ、それを東京に送って、川本のＲＡ３０１Ｅを載せ、鈴鹿でテストをして５月１２日の第２戦に備えることになっていた。 南アフリカからロンドンに行った中村が聞かされたのは、新型シャーシは、２月の中旬にならなければ出来上がらないというシャーシ設計主任のコメントであった。ローラ社の下請けのサボタージュのせいだという。 ２月の中旬に、ＲＡ３０１のシャーシが送られてきた。サーティーズも来日した。しかし、新型の水冷エンジンＲＡ３０１Ｅはできていなかった。川本による基本設計は終わっていたものの、空冷エンジンと水冷エンジンの二つを同時に消化しなければならない製作スタッフは、みなオーバーワークだったのである。 サーティーズは、東京のホテルで何もできないまま４月まで待たされることになり、研究所に対して不信感を抱いたと言われている。しかし、２月の時点でエンジンの完成予定日を把握できず、来日予定を変更してもらうことを伝えられなかった中村氏の責任の方が大きいと筆者は思っている。 宗一郎が空冷に夢中になっていることは誰でもが知っていた。その宗一郎から距離をおいて水冷をする予定だったとするなら、どうして出来上がったエンジンをイギリスの基地に送り、そこでシャーシと合体させテストをしなかったのだろうか。ＲＡ３００の時はそうしたのだから。 上手くいかなかった全ての原因が、宗一郎が空冷に熱を上げていたためだ、と書いてある文献が多いがそれはアンフェアであると筆者は思っている。 鈴鹿で一ヶ月に渡って行われるはずのテストは２日間になってしまった。それでもサーティーズはＲＡ３０１の素性に満足した。４月の中旬、ＲＡ３０１は、ヨーロッパへ送られた。 １９６８年５月１２日、ハラマ・サーキット９０周で争われるスペイン・グランプリ。 最高のパワーを持ちながらその重量をハンディとしていたホンダＦ１は、デリック・ホワイトの設計によるシャーシによってライバル達に２０キロ程度重いという範囲におさまっていた。エンジンは川本の苦労の甲斐あって、４５０馬力とさらに増強されていた。 ＲＡ３０１は予選７位であった。サーティーズが無理をしなかったためである。 決勝では、ブレーキのフェードに悩みながらもレース中盤までに４位にあがった。 ５６周目、前を行くフェラーリが燃料ポンプの不調によりリタイアとなり、サーティーズのＲＡ３０１は、３位となった。 ７４周目、ＲＡ３０１はギアシフト・リンケージを壊してしまい無念のリタイヤとなってしまった。 １９６８年５月２６日、モンテカルロの市街地コース８０周で行われるモナコ・グランプリ。 予選４位、１２周目に２位に上がるものの、１４周目にギアトラブルでリタイア。 １９６８年６月９日、スパ・フランコルシャン・サーキット２８周で争われるベルギー・グランプリ。 予選４位であったが、サーティーズが無理をしなかったためである。 決勝では、スタートから上手く飛び出し２台のフェラーリに続いて３位。２周目には、２台を抜いてトップに立つ。８周目には、２位に３０秒の差をつけ、３分３０秒５というコース・レコードを樹立する。この記録は、その後何年も破られなかったという。 しかし、１０周目、後輪のサスペンションのマウントが外れ、リタイアとなった。 １９６８年６月２３日、ザントフォールト・サーキット９０周で争われるオランダ・グランプリ。 デフロック（ＺＦ製？）の調子が悪く予選９位と振るわず、本戦もタイヤ選択ミス（途中から雨）。コニのダンパー破損。ＡＣジェネレータの破損で、５０周でリタイアとなった。 このとき、日本では、ＲＡ３０２の発表に備えて、スタッフたちが最後の仕事をしていた。 ２００１年４月５日：本田宗一郎物語（第１０６回） につづく 参考文献：「本田宗一郎物語」宝友出版社、「ＨＯＮＤＡ Ｆ１ １９６４−１９６８」ニ玄社、その他 Back Home Mail to : Wataru Shoji |