Ws Home Page (今日の連載小説) ２００１年４月１日：本田宗一郎物語（第１０２回） 　ＲＡ３００がホンダＦ１に２つ目の優勝をもたらした１９６７年が宗一郎やホンダにとって、どういう年だったにかをまとめておくことにしよう。 　１月　ＲＡ２７３が、南アフリカ・グランプリで３位となる 　３月　Ｎ３６０の販売が開始される 　３月　トヨタの車４車種が、アメリカ排出ガス浄化装置基準の合格第１号となる 　４月　革新都知事美濃部都政がスタートする 　４月　スーパーカブが生産累計５００万台を達成する 　５月　マツダがロータリーエンジン搭載車コスモスポーツを発表する 　５月　Ｎ３６０が軽自動車販売台数でトップとなる 　６月　オランダ・グランプリで、ロータス４９がデビュー・ウィン 　　　　　それは、コスワースＤＦＶエンジンのデビュー・ウィンでもあった 　６月　ＴＴレースで、２５０ｃｃ、３５０ｃｃ、５００ｃｃクラスで優勝する 　７月　イギリス・グランプリでＲＡ２７３が６位入賞。中村がローラ・ホンダＲＡ３００の開発に着手 　８月　ＲＡ２７３が、ドイツ・グランプリで４位になる。ＲＡ２７３最後のレース 　９月　ＲＡ３００が、イタリア・グランプリで優勝する 　１０月　アメリカ・グランプリではＲＡ３００はリタイア、続くメキシコ・グランプリでは４位に入り、ホンダはＦ１ワールドチャンオンシップで４位となる この年をもって、ホンダはＴＴレースの参戦を中止する。 この年、日本の自動車の生産台数が、西ドイツを抜き世界第２位となる。 　１９６７年（昭和４２年）１１月、１９６８年用のＦ１エンジンの設計者が任命された。二人だった。後にホンダ３代目の社長となる久米と、４代目社長となる川本である。 　川本は水冷エンジン、久米は空冷エンジンだった。 　二人は、箱根にホテルをとってそこにこもることになった。 「さあ、やるとするか。お前は水冷、俺は空冷だ」 　川本が久米に聞いた。 「空冷なんて、うまくいくんですか」 「わからん、おやじがやれ、と言っているんだ。やりませんというわけにはいかんだろう」 　川本の設計は順調に進んだ。しかし、久米は製図板を前にうなるばかりだった。 　空冷Ｆ１のシャーシは佐野が担当していた。彼は、座席後方にあるエンジンに、どうやって空気を送り込むかに頭を悩ませたが、すぐにいいアイディアが生まれた。それまでのＦ１は、燃料をハンドルの後ろ側、前輪の前に置いていた。つまりドライバーの太ももの上である。したがって、ドライバーの脇には、ガソリンを通すパイプがはしっていた。この空間を使って、空気を後方に流そう、と佐野は思ったのである。そのため、燃料タンクを座席後方に置くことにした。また、エンジンをシャーシーの下に吊り下げて、なるべく空気に触れるようにするために、バックボーンと呼ばれる支柱を座席の後方に設けたのた。 　このデザインは、このマシンが発表され時、注目を浴びた。以後今日にいたるまで、Ｆ１のガソリンタンクは座席の後方に置かれるようになったのである。佐野が考えたエンジンの搭載方法は、フェラーリに引き継がれることにもなるのである。 　出来上がったシャーシを宗一郎が見にきたときのことである。 　佐野が工夫した点を説明すると、宗一郎は満足そうにうなずいた。 　佐野が、 　「苦労した甲斐があって、規定重量の５００キロよりかなり軽くできました」 　宗一郎の顔が一瞬にして変わった。 　「誰が軽く作れと言った！」 　「……」 　「機械はな、頑丈さが大切なんだ。ほら、ここだ、ここを太くしろ。ここもだ」 　「……」 　「いいな。もっと補強するんだ。５００キロを越えろとは言わん。どうせ錘をのせなきゃいかんことになるなら、きちとんと補強をするんだ」 　「……」 　「わかったな！」 　「はい」 　といったことはあったものの、佐野の設計は順調だった。が、久米の方はそうはいかなかった。 ２００１年４月２日：本田宗一郎物語（第１０３回） につづく 参考文献：「本田宗一郎物語」宝友出版社、「ＨＯＮＤＡ　Ｆ１　１９６４−１９６８」ニ玄社、その他 Back Home Mail to : Wataru Shoji