Ws Home Page (今日の連載小説) ２００１年４月１３日：本田宗一郎物語（第１１４回） 「なんだ、この数字は。一体どういうことだ……？」 　営業部から届いた報告書を目にして、藤沢は我知らずつぶやいていた。記されていたのは、ホンダ１３００の売り上げ台数である。発売から一か月、数字はまったく伸びていなかった。どころか、すでに頭打ちにさえ思える惨状であった。 　なぜだ……。 　藤沢は頭を抱えた。ホンダ初の小型乗用車を得て、勢いづいた全国の販売店は積極的な販促活動に打って出ていた。軽自動車からの乗り換えや新規ユーザーの開拓をめざし、大量のダイレクトメールを発送した。鈴鹿サーキットを借りきって、大々的な発表会も催した。何より、２０００ｃｃクラスに比肩する性能が、高く評価されてもいた。それがこの惨憺たる結果である。 　販売戦略の失敗だろうか……。 　結局は宗一郎の誤算だった。 　宗一郎は理念の人だったが、その理念を評価してものを買ってくれるような社会ではなかった。例えば、宗一郎が、物真似でない技術をアピールしても、車の中に使われている技術が物真似であろうがなかろうが、買う側にとっては無意味であった。自動車評論家も同じだった。日本独自の技術を育てていこうといった風潮はなかった（今でもないが）。 　あるいは、１３００ｃｃでありながら、２０００ｃｃ並みの動力性能を持っていると宗一郎がアピールしても、２０００ｃｃの車の方が見栄えがいいから、わざわざ１３００ｃｃの車を買う必要はない、と言われた。 　水冷より静かな空冷エンジンと宗一郎がうたえば、水冷は最初から静かだから、静かな空冷といったうたい文句はナンセンスだと反論された。 　宗一郎の誤算は、車を求める人たちの意識に対する誤算だったのである。車を求める人たちは、宗一郎が考えていた以上に保守的だった。オートバイを求める人たちよりずっと保守的で、現実的だった。彼らは夢を求めているように見えて、実は、現実的は「実」を求めていた。 　それは今でも同じである。普通の人が夢にかけるお金は、数十万円どまりだ。どんなにすばらしいスポーツカーも、決してベストセラーにはならないし、低公害・超高燃費と高らかに理念を掲げても決して売れたりはしない。車とは、特別な人のためにあるのではなく、大衆のためにあるのである。天才宗一郎にわからなかった車の現実的側面であった。 　１９６９年は、"欠陥車"が社会的な問題となった年でもあった。 　欠陥車。四輪の技術者と販売者にとって、耐え難い響きを持つこのことばが世間を席巻しはじめたのは、ホンダ１３００のデビューと、まさに時を同じくしていた。 　震源地は、排気ガス規制と同じくアメリカであった。ラルフ・ネーダーという弁護士が、自著のなかでゼネラル・モータース製の車の安全性を鋭く批判したことを引き金に、アメリカの新聞紙上で大規模なキャンペーンが展開されたのである。 　その結果、自動車安全法という新たな法律が定められ、メーカー各社は欠陥車の回収を余儀なくされることになった。その波は、日本からの輸出車も楽々と飲み込んだ。１９６９年５月１２日付けのニューヨーク・タイムズ紙は、以下のように報じている。 「リコールについては、これを公表することが回収率にダイレクトに反映する。しかるに、日本を含めた国外メーカーの半数は公表に応じていない」 　日本のメーカーとして挙げられていたのは、二大メーカーのトヨタと日産であった。この記事をきっかけに、日本のマスコミでも本格的な欠陥車キャンペーンが始まったのである。両社に続き、ホンダやスバル、東洋工業といったメーカーも批判を浴び、新聞に欠陥車関連のニュースが載らない日はないという騒ぎとなった。 　政府も、めずらしく敏感に反応した。６月、自動車業界に対して欠陥車問題への対応を指示するとともに、リコールの届け出強化を中心とする欠陥車総合対策を発表。だが、それに背を向けるかのように、同じ６月１０日の新聞社会面には「日本の自動車メーカーがアメリカで隠密回収」と銘打った記事が掲載された。ぴりぴりと神経を尖らせたのは、顧客に迷惑をかけることを何よりも嫌った、本田宗一郎その人であった。 「おい。うちにそんな問題はなかろうが、念にも念を入れろ。これまでの修理記録を総ざらいして、設計、製造の問題点を徹底的に洗い出せ。もし複数の修理記録に共通項があるなら、それはお客さまにとっては欠陥だ。潔くお詫びするしかない」 さらにこうも言った。 「これだけたくさん作って買っていただいたんだ。最初は気付かなかったかもしれないが、お前らにも気になっている個所があるだろう。万が一にもトラブルの元になるような部品や機構があるのなら、一切手を抜かず目を瞑らず、すべてリコール対象としろ。それがメーカーの責任だ。いいな」 　ホンダの動きはどこよりも早かった。主要メーカーから成る自動車工業会が、リコール対策のため、自動車安全対策協議会を結成したのは６月２７日。それに先んじる１３日、ホンダは運輸省に対してＮシリーズ３機種９項目に及ぶリコールを届け出ていたのである。日本で最初のリコール届けであった。 　対象となったＮシリーズは、すでに三十万台近くが全国を走っている。 　修理の概算費用は一台につき約一万五千円。総計で四十五億円と見積もられた。その期の決算が赤字に転落することは明らかであった。 ２００１年４月１４日：本田宗一郎物語（第１１５回） につづく 参考文献：「本田宗一郎物語」宝友出版社、その他 Back Home Mail to : Wataru Shoji