Ws Home Page (今日の連載小説) ２００１年３月２３日：本田宗一郎物語（第９３回） 　１９６５年１０月３日、ニューヨーク州のワトキンスグレン・サーキットでアメリカ・グランプリのスタートが近づいていた。スタンドには宗一郎がいた。生涯で初めてのホンダ車が出るグランプリ観戦であった。 　ホンダＦ１チームはこのグランプリ用の特別仕様車ＵＳバージョンのＲＡ２７２を３台持ち込んでいた。考えられる改善はほとんど行ったものの、鈴鹿サーキットでのテストでは、思った程の効果が見られなかった。問題点を煮詰め、改善する時間はその時にもう無く、アメリカに送られてきた３台であった。社長の前で、リタイヤだけはしたくない、とスタッフ達は時間の許す限り部品の点検、組み立ての点検を何度も行った。 　ギンサーは、今までバックナムが乗っていたイタリア仕様のマシンを選び、バックナムは新しいＵＳ仕様のマシンを選んだ。 　予選で、ギンサーは、グラハム・ヒルに遅れること０．１５秒、ジム・クラークに遅れること０．０５秒の３位であった。バックナムは、１２位であった。 　今にも降りそうな空模様のなかスタートが切られた。スタートとほぼ同時に雨が降り始めた。そのせいか、せっかくのポジションを確保したギンサーがスタートでそれを活かしきれず。３台のマシンに先を越されてしまった。 　ジャッキー・スチュワートは、足回りを壊し、ジム・クラークはピストンを壊しリタイヤ、と大物達が姿を消していった。完調ではないものの、ギンサーは１０位、バックナムは１３位を走っていた。 　３０周あたりから雨が激しくなり、スピンする車が多くなった。重い車体、ハイパワーは雨のレースには不利にはたらく。ブレーキはかかりにくく、ハイパワーはグリップを無くすからである。 　しかし、ギンサーは、４０週目に９位に、６０周目には８位、８０周目には７位と雨の中、着々と順位を上げていった。残り３０周で、前を走るヨヘン・リントのクーパー・クライマックスを捉えれれるかに思われたが、結果は７位で、入賞とはならなかった。しかし、バックナムも１３位フィニッシュとなったために、初めて２台完走ということになった。せめておやじさんの前で、二台ともリタイアはしなくない、というクルーの願いはかなったのである。 　５年間続いた１５００ｃｃのＦ１は、第１戦を残すのみとなった。３週間後である。 　宗一郎は、 「絶対に勝つのだ、と信念を持つことだ。そうすれば、しなければいけないことが見えてくるはずだ」 と話した。 　若いスタッフがおずおずと口を開いた。 「僕達は、もっといい部品をと、ぎりぎりまで開発を続けてます」 「……」 「しかし、組上げてテストをする時間が、あるいはテストをしてデータを取っても、それを活かす時間が無いのです。マシンを最終調整する時間と場所を確保してください」 「ああ、いいじゃないか。やってみろ」 「……」 「やりたいんだろ、ならやってみろ」 「あの、どこで」 「次は、メキシコだろ、メキシコのサーキットを貸し切ってそこでテストしたいんだろ。お前、今そう言ったじゃないか」 「は、はい。でも……」 「それができれば、勝てるんだろ。勝つために知恵を絞るということはそういうことだ。俺はそういったことを期待しているんだ。いいか、メキシコのサーキットを貸しきって、調整をしろ」 　ホンダは、最後のレースにマシンを３台用意した。燃料噴射装置の改良も施した。そして、予備のエンジンとしてオーバーホールをしたエンジンを東京からメキシコへ送った。 　そして、実際に、公式予選は始まる３日前から、コースを貸し切ったのである。そこには、絶対に勝つんだ、という意気込みがあった。宗一郎のその意気込みは、クルー全体にみなぎった。監督を依頼され断っていた中村も、今回は、自ら志願して監督となった。 　こうして１９６５年１０月２４日、メキシコ・グランプリが開幕しようとしていた。 ２００１年３月２４日：本田宗一郎物語（第９４回） につづく 参考文献：「本田宗一郎物語」宝友出版社、「ＨＯＮＤＡ　Ｆ１　１９６４−１９６８」ニ玄社、その他 Back Home Mail to : Wataru Shoji