Ws Home Page (今日の連載小説) ２００１年２月２０日：本田宗一郎物語（第６２回） 　　本田宗一郎物語（第６２回） 　昭和が３０年代に入った頃から、国内の二輪業界には嵐が吹き荒れた。淘汰という強大な嵐である。一時は二百社を数えたオートバイ・メーカーは数十社に激減した。そのなかでも国内レースに出場する力を持つ他メーカーは三十社に満たず、これらも上位数社による寡占化に向けて次第に脱落してゆく。その生存競争のすさまじさを如実に示したのが、戦前からの老舗で、多くのファンを持つキャブトン号で名を馳せたみずほ自動車の、昭和３１年１月の倒産であった。 　なおも嵐は続いた。陸王モーターサイクルが落ち、目黒製作所が消える。最大のライバルであったトーハツこと東京発動機も敗退する。櫛の歯をへし折るように脱落するメーカーのなかには、名車ライラックを生み出した丸正自動車の名もあった。 　同社の社長は、伊藤正。浜松のアート商会時代に、宗一郎の弟子として力を尽くした人物である。伊藤はその後、海外向けの大型バイクに再起の夢を賭けたが果たせず、業界からひっそりと姿を消した。本田技研のライバル会社からの業務提携の申し出を断り、宗一郎に助力を乞うことも潔しとしない。かつて宗一郎がアート商会浜松市店を閉鎖する折、独立の道を選びとった伊藤の、いかにも伊藤らしい幕の引き方であった。 　１２５ｃｃ、２５０ｃｃで勝てなかった第２回浅間レースが終わってしばらくしたある日のことである。 　藤沢のところへ電話があった。 「よう、専務！　ちょっと来てくれないか」 「すぐに行く」 　来たか、と藤沢は思った。ドイツ・イタリア旅行からほぼ１年である。受話器を置いた藤沢は、「そうか、できたか」と一人つぶやいた。 「どうだい、専務、すごいだろ」 「うむー」 「かっこいいだろう」 「かっこいいな」 「こんなんで、いいか」 「いい」 「かっこだけじゃないんだぜ、お前がこだわった５０ｃｃだがな、１万近く回って４．３馬力も出るんだぞ」 「・・・・」 「かっこがよくたって、パワーがなきゃな。実用車だが、パワーはレーサーだ」 「そんなにパワーがあって、誰にでも乗れるのか」 「そうこなくっちゃな。ほら、こんなに軽いんだぞ。５５キロだ」 「そうか、重さはわかったが、運転のしやすさのことさ」 「その工夫もしてあるんだ。いいか、オートマとはいかなかったが、オートマみたいなもんだ」 「ふむー」 「それにな、こいつは片手で乗れるんだ」 「それが何か」 「そば屋さ」 「出前か」 「そうだ、片手で運転できるっちゅうのは、本当は警察には悪いんだが、出前には必要なんだ」 「そうか、さすが、社長だ」 「当たり前よ。俺が５０ｃｃのスクーターなんか、と言ったら、お前に社長らしくない、て言われてよ」 「ああ、言った言った」 「アッタマきてよ」 「そうだろうな」 「どうだ、技術の力がわかったか」 「とうにわかってるよ」 「で、どうだい、月に２，３千は売れるか？」 「月２万、いや３万かな」 「え！　３万台、ちょっと待てよ。うちの売上台数は、６、７千台ぐらいだろう。３万っていったら、４倍じゃないか。これ１車種で３万か？」 「売れるさ、みてろよ」 「そうか」 「大丈夫だろうな？生産の方」 「大丈夫だと思うが」 「社長にしては弱気だな」 「だって、月３万なんて考えてなかったからな。そうか月３万か、そうか」 　宗一郎ばかりでなく、その場にいた誰もが息を呑んだ。ドリーム号とベンリイ号を合わせても月に六、七千台、日本全国の二輪車の販売台数が２万台程度という時代である。世界最高記録がドイツのＮＳＵで、それも月産２万台。 　３万というのは、まさに途方もない数字であった。 　こうして誕生したスーパーカブは、藤沢が予言した通り空前絶後のベストセラーとなり、藤沢・本田両氏が去った今も、世界中で売れつづけているのである。 ● ２００１年２月２１日：本田宗一郎物語（第６３回） につづく 参考文献：「本田宗一郎物語」宝友出版社、その他 Back Home Mail to : Wataru Shoji